牧清感觉身体很冰冷，用力拢了拢身上的斗篷。突然，天空之中音波震荡，其声尖厉如鹰啼，响彻整个函谷关上空。他抬头向上瞭望，只见天空中有龙形猛兽正在盘旋下落，巨大的双翼擅动时遮挡了东方冉冉升起的阳光，在城墙上投下了巨大的龙形阴影。

龙形猛兽盘旋下落越降越低，翅膀上下震动带起的疾风如狂，吹散了牧清身上的斗篷。这是一只双足飞龙，足有五爪如利刃，双翼披鳞有尾巴，尾巴很长摆动像蛇，上有倒刺似锤。

“这是……双足飞龙！？”牧清大惊。

“牧公子！”飞龙后背上发出一声女人的呼唤，“好久不见，别来无恙啊。”

牧清定睛向上看，他的视线穿过双足飞龙巨大的飞翼，飞龙上有两男一女三个人。其中一个强壮的男人穿着皮质轻甲、手持缰绳在操控飞龙飞翔，显然是个飞龙骑手。另外一个男人穿着朴素，气质干练沉稳，腰上悬着一把剑，牧清不认识这个人。但是他认识三人中的那个女人，她是蓝飘雪。

……

又是一夜未眠。

牧清有些浮肿。晨曦中牧清披上一件天鹅绒斗篷走上了函谷关城楼。登楼而望远，是牧清这些天最喜欢做的一件事情，欣赏秋景就是放松心情。特别是暮秋清晨时分的函谷关，山谷里袅袅升腾的薄烟似梦似幻，山谷和山谷里的一切就全都包容笼罩在霞光之中，于是一切都变成暖的。视野所及的的色调，树木、山川、河流，甚至是函谷关内墙砖瓦间凝结的露珠也带上了温度。是冷还是热，分不清。

祖龙帝国的决定至关重要，但牧清不想再去思考，不想再去权衡。未来是什么样子，交给未来去处理。时下，他只想静静地享受暮秋中的美景。

晨曦雾霭中函谷关城墙内西北角有一座小院儿，院子里叽叽喳喳的说话声吸引了牧清的注意力。在可见的一颗苹果树下，一个成年乞丐带着一群乞丐稚童在清晨就开始了一天的打食。在这个兵荒马乱的年代，任何一颗挂果的树木都是弥足珍贵的，决不能浪费一颗。稚童们争抢着爬上果树只为摘得树上一颗皲裂的果子，抢的不亦乐乎。而那成年乞丐则是在一旁放风。如果有小童上不了树、摘不到果子，他就会把小童举过头顶帮助他们摘到心仪的果子。

“快点儿摘，摘完赶紧跑。”成年乞丐在催促那些小乞丐。

牧清双肘枕在城墙上向下探望，饶有兴致地看着乞丐们摘果子。睹物思人，他不由得展开联想，我和摘苹果的乞丐小童又有何不同？身边若是没有成年乞丐的帮衬与支持甚至是守望放哨，在这乱世当中我又能摘得几个果子呢？祖龙帝国是不是那个成年乞丐呢，蓝龙会不会帮我、为什么帮我，蓝龙会提出什么样的条件以及开出什么样的筹码呢？

院子主人发现有人偷苹果，手里拿着鸡毛掸子吆喝着推门跑出来驱赶那些乞丐。乞丐们一哄而散。有一个小乞丐跑得慢了，被主人抓住狠狠暴打了一顿。