此河阳非彼河阳。

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民国五年一月二十九日、农历乙卯年腊月二十五，天气冷得出奇。天冷除了显而易见的季节原因外，还有一个重要的因素是前几天刚刚有一场大雪覆盖了整个海右省，大雪正在融化，吸收了空气中仅有的一点暖气。

腊七、腊八，冻杀仨俩。在这样的一种天气中，在这样一个年代里，街头、田野、路边时常可见冻死的乞讨者。

然而这样一个寒冷的日子里，在晨曦初露的清早，两辆马车出现在海右省平原县的官道上。

两匹拉车的马一红一黑，喷着热气，打着响鼻，一路奔驰，即便是在如此寒冷的早晨，两匹马身上也汗气腾腾。两辆马车——一辆扎着棚子，一辆没有——直到到达鳌头火车站的时候才停了下来。

三个中年男人下了马车，走进简陋得不能再简陋的火车站，静静地站立在积雪厚厚的站台上，痴痴地顺着火车道向西望去。

海右省平原县是一个东西长南北窄的大县，因为有山海铁路贯穿其中，且物产丰饶，所以自从光绪32年山海铁路通车以来，这里就是兵家必争之地。

山海铁路在平原境内设了两个站点，一个是平原县城，另一个位于平原县西部，站名“鳌头”——因为靠近鳌头村而得名。

鳌头村，人们习惯上叫它鳖头村。因为村庄的四周地势低洼，显得村庄格外高。站在鳌头周围的山上看鳌头村，整个村庄就像是趴在池塘里的一只巨鼋，立庄之初村里的人、明白人就合议取好了一个响亮的名字——鳌头，取“独占鳌头”之意。

然而事与愿违，附近村庄却都称其为鳖头村。“鳖头“、”鳖头”叫得鳌头村人心里那个窝火就不用提了。

鳌头村人大部分姓袁——袁世凯、袁项城的“袁”啊，了不得啊！

当袁大头巡抚海右的时候，村里人觉得扬眉吐气的时候到了，千方百计、多方打听通往袁中丞的门路，最后在一个姓袁的道台引荐下，袁氏族长拿着族人共同凑集的三千两纹银来到省城，见到了袁世凯，要求与他连宗。