韩向方骨子里没有诸多西关青年那样的报国热情，在他这样旧军阀的眼中，只有利益的最大化，因此在日军到来的时候他就是抱着这样的态度。

当日军从青岛等地登陆之后，他立刻调集兵力积极防御。双方在即墨、胶州一带展开了多场战斗，在这些战斗中，第三集团军指挥得当，加上空军支援等优势，第三集团军将士不但防守住了防线，甚至还一度向日军占据的青岛进攻。鉴于此，崔武还上报国防部，嘉奖韩向方。

不过随着日军兵力的增加，战斗进行的也越发艰难。日军兵力此时已经增加至两个甲种师团和青岛守军六万多人，海军也进行炮火和航空支援。山东方面原先的兵力优势不复存在，逐渐转化为劣势。

日军随即集中兵力进攻即墨和胶东一线，第三集团军所部组织的防线很快被击溃，部队伤亡惨重。

本该调集重兵增援的韩向方，却在这个时候出于保护自己实力的原因将部队收缩防线，放弃了胶东、即墨等地，致使日军第三师团和第五师团高唱凯歌，一路向鲁西和鲁南地区开进。

过了鲁西就到濮阳，在濮阳的中原油田战略地位极其重要，所以原先并不起眼的山东战场因为日军兵进济南、德州引人注目起来。

尽管黄柯知道此役指挥韩向方在历史长河中的地位，但他还是保持了克制，毕竟历史是由胜利者书写的。他不大相信，一个领着部队跟鬼子拼过命的人，不大可能如同一些历史所说是个彻头彻尾的铁杆汉奸。

事不宜迟，黄柯立刻组织召开山东战场特别军事会议室。

与会的高级将领分析了现有的双方情况后得出结论：在山东部队力量严重不足，需增强山东军力，因为在山东地区国防军的主力竟然只有一个半机械化的第三集团军，相反，日军倒是投入了第三和第五两个甲种师团，无论是兵力上还是装备上，都远远胜于第三集团军。

其次将帅人选问题。韩向方虽然前期抵抗顽强，并且取得了一定的战果，但在日军增兵后，他为了保存自己的军事实力，丢弃大量国土，这一点杀了他也不为过。所以会议通过了第2个决定：撤换山东区域兼第三集团军司令长官韩向方，将其押送到南京进行审判。

战前换将是兵家大忌，尤其是像第三军这样韩向方经营多年的部队，处置稍有不当有可能激起阵前哗变，如果是那样的话，那就得不偿失了。

不过黄柯坚持己见，他坚持要换掉韩向方。

“换掉韩向方，山东方面由谁来接替指挥？”有人问道。

黄柯想了想道：“派刘坚去吧，第三军组军改编的时候他当过第三军的代理军长，人头熟，他去最合适。”

蒋百里等人都没有意见。不过命令如何传达、谁去济南把韩向方带回南京却是一个大问题。很显然，简单的一个工作组是不行的，韩向方不是普通的官员，他是手握重兵的人，曾经也有过割据一方当军阀的历史，派去的人分量不够怕是要被他杀掉。如果他杀掉，带人真的去投靠了日本……