秋收完后，有了“挟天子以令不臣”资本的曹孟德起了再伐徐州之心。

是役，杨棠再会吕布，将其打得旧伤复发，其后又会了会张飞，将燕人张打落马下，命左右亲兵绑到了曹孟德面前，让他慢慢头疼是杀还是降的问题。

可惜张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死，其侄张绣接任，以贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵攻打许都夺驾。

曹孟德听从谋士建议，遂表刘备为豫州牧，又派人往徐州，对吕布加官赐赏，令其与玄德解和，就此安顿好了曹氏地盘的侧翼。

接着，起兵十五万，以夏侯惇为先锋，由曹孟德亲自领军，分三路前进，讨伐张绣。

探查过曹军军势后，贾诩劝张绣道：“曹兵势大，不可与敌，不如举众投降。”

张绣从之，命贾诩至曹营谈条件。

谈妥投降条件的第二天，引绣来见曹孟德。寒暄之下，曹孟德又向张绣许诺了不少好处，随后便领了一部份亲军跟着张绣入宛城屯扎，余军分屯城外，连绵十余里，颇为壮观。

住进城后，张绣每天都设宴款待曹孟德，这一住就是六七天。

这天，曹孟德微醺，晚来寂寞，他侄子曹安民便觅来一美妇供其享乐。此妇乃张济之妻邹氏，与曹孟德有染后，不无担忧道：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”

曹孟德不以为意，却也依了邹氏，搬住到城外军营中。

结果这事还是被张绣知道了，忿忿不平，便请贾诩商议。

贾诩出了个主意。

于是张绣以“逃兵之计”移防了自己的亲军到曹孟德主帐四周，又请典韦吃酒，席间密令偏将胡车儿偷走了典韦的兵器铁戟。

是夜，曹孟德正欲醉卧美人膝时，忽闻帐外人喊马嘶，使人探之，回报曰“张绣军夜巡”，当时曹孟德并未怀疑，结果又过了差不多半个时辰，倏听有人高喊，“草车起火了”，话音未落，又传来惨叫。

曹孟德旧历战阵，听出惨叫声乃是人死亡前的绝望哀嚎，顿时大惊失色，正想要招呼军队，就见帐外四下里尽是火光。

这下子，曹孟德慌了，忙急唤典韦。

典韦喝醉了，刚刚躺下不久，忽听得睡梦中出现金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。

此时，杨棠也拎着齐天棍闯入曹孟德帐来，吼道：“张绣反了，咱们先脱出此地再说。”

于是由杨棠执棍朝前开路，途中还遇到了曹昂牵马而来，看到曹孟德，当即跪下道：“父亲，还请上马。”

等曹孟德坐上马，他才发现自己大儿子曹昂没马，又想下来，曹昂拦阻道：“父亲，眼下形势凶险万分，咱们家可不能没有你啊！”

这话一出，曹孟德差点没哭出来，最终只好打马而逃。杨棠见状，命令道：“典韦，赶紧跟上去保护主公！”

典韦有点傻眼道：“那你跟大公子怎么办？”

杨棠回道：“我自有办法带大公子脱身，快去！”于是典韦不再迟疑，追着曹孟德去了。

目送曹孟德几乎骑马驰出了营地，杨棠这才在倒斜的实木桌后面问了曹昂一句：“大公子，怕不怕？”

“不怕！”曹昂斩钉截铁道，“有杨叔你在，我就不怕！”

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转天，关羽引三千兵马出下邳城向曹军搦战，没曾想曹营早就空无一人，已然连夜退走。

刘备得知消息后，纳闷不已，暗忖：我也就跟曹孟德叙了叙旧，他居然真听我的，撤军了？不应该呀，此举莫非有诈？

陶谦随后也得到了曹军撤退的消息，长舒了一口气后，对刘备喜上眉梢道：“多半那曹阿瞒见玄德你来了，不想直撄云长翼德之锋，于是退去。”

不得不说，当年在虎牢关下，刘关张没能作出三英战吕布的佳话，多少有点郁郁不得志，好在前番袁绍军与公孙军界桥大战，关羽张飞分拒住颜良文丑，令其二人威名大盛。可惜麴义先登营大破公孙的白马义，进而使得公孙军中军动摇，遭致袁绍军溃败掩杀。

当时，刘备军少，尚不足三千人，哪怕关羽张飞胜了单挑也无济于整个公孙大军的败逃。后来回到平原，刘备故技重施，再次向公孙瓒借兵，孰料这次公孙瓒学聪明了，借了刘备几千败兵残兵。刘备当面没说什么，转过头等公孙回去幽州，他又得了陶谦的求援信，便带着人马辎重到徐州来了。至于公孙瓒要跟袁绍决一死战，他管公孙瓒去死。

更没想到，一来徐州，他刘备就写了封书信居然就令曹阿瞒撤军了，真是老天开眼啊！

所以，听了陶谦的夸赞，即使以刘备的面皮厚度，也差点承受不来。

另一边，曹军回转兖州，派斥候一打听，得到的消息令曹孟德还有郭嘉等人惊讶不已。

的确，吕布军按照郭嘉的推算趁虚而入了。可惜约一万骑兵三万步卒的并州军居然被荀彧的一万人击败，最后不敢再攻其它城池，只选占了城廓高深的州府濮阳，龟缩不出。

把密报反复看了几遍，郭嘉道：“主公，这密报恐有不实……”

“噢？怎么个不实法？”

“文若和仲德我知道，他俩政略有余军略不足，令其后勤支援、死守城池尚可，但要想击溃并州军精锐几无可能！”郭嘉分析道。

“那你认为是怎么回事？莫非有人散步谣言，想引我军入彀？”曹孟德道。

郭嘉缓缓摆手道：“容我想想……”

这时帐外又有小校来报：“主公，有荀司马的密信传来。”

“荀彧的密信？呈上来！”

密信很快送到曹孟德手里，他迅速浏览一遍后，抚须大笑道：“哈哈哈，早知如此，我何必撤军！”

郭嘉听到这话，微惊道：“主公，密信中说了些什么？”

曹孟德眉飞色舞道：“还能有什么，捷报呗！”

“怎么个捷报法？”郭嘉仍具疑心道。

“杨炎堃于鄄城外丘陵设伏，用火狼计一战掩杀并州军半数精锐，俘虏并州骑兵四千余、步卒七千，生擒吕布麾下战将张辽张文远。”

“这么厉害？！”郭嘉诧异不已，“不知炎堃设伏带了多少人马？”

曹孟德闻言愣了一下，随即拿起密信翻过背面瞧了瞧，道：“五百他亲训之军士，另五百从鄄城守军中选出的精壮步卒，共一千人。”

郭嘉又被吓了一跳：“不是吧？就这么点人，能击溃并州军数万人，这也太难置信了！”

曹孟德也有点不信，于是派了队骑兵，由夏侯渊带队往鄄城联络而去。同时曹军也在枕戈待旦，打算攻打离他们最近的一座城池。

不过很快，就有李典带着该城的城守前来觐见曹孟德。

曹孟德见到城守后，先喝叱一番，待城守显得诚惶诚恐后，这才看似随意地问了下兖州目前的形势。

城守的回答给密报以及荀彧的密信上所描述的差不多，当下兖州各城虽然兵力薄弱，但仍姓曹，唯独州府濮阳被吕布军占了。