镶蓝旗位于辽东与草原交界的地带，是进入辽东的必经之地，每次范氏商队来辽东，镶蓝旗占着地利，第一个与汉商接触，连哄带吓地用那些从汉人手中抢来的金银珠宝绸缎，从八家粮商手中换取粮食，以此勉强度日。

对此，黄台吉睁只眼闭只眼，并不太管，按规矩，是所有货物必须全数运抵盛京之后，由身为大汗的他先行处置，彰显他的大汗权威，然后再由各旗旗主、额真与商队交易。

镶蓝旗此举分明是坏了规矩，可黄台吉的本意只是打压镶蓝旗，而不是将其灭绝，要是这个口子也堵上的话，就过犹不及了。

自前年入关发了一笔横财之后，后金一直没有什么行动，镶蓝旗全靠渔猎放牧过日子，入不敷出，只能坐吃山空，金银已经花得差不多了。

不能公然动手硬抢商队，手上所余财物，实在换不来多少粮食。

更让阿敏忧虑的，是金银绸缎用完之后该怎么办，汉人已经有人饿死了，蒙人也过得异常艰辛，怨声载道的，只有女真人勉强饿不着。

要是再不想办法弄些进项，就是女真人也得挨饿了。

紧赶慢赶的，阿敏一行人总算在天黑前出了山，等回到所在牛录的时候，天色已经完全黑了。

还未进得牛录，远远就能看到一堆接一堆的篝火前后相连，竟然一眼看不到头，其间有人影晃动，人声、牛马声隐隐传来，比白天他们离开的时候热闹了许多。

“商队到了？”紧跟着阿敏的达吉布惊咦出声，“这一趟倒是早了不少。”

阿敏见了，心头也是有些轻松，眼下也只能走一步看一步了，先把迫在眉睫的粮食危机度过再说，饿死的汉人他并不放在心上，可是每死一个人，种地干活的就要少一个，那点菲薄的粮食收获也会少一些，镶蓝旗的整体实力会更加衰落。

“嗖！”利箭疾射而出，正中一只狍子，狍子挣扎着跑了几步，轰然倒下，翻滚了几圈之后，躺倒在地。

“主子好箭法。”远处有人喝彩，随后一群马飞快靠近，有人从马背上侧身伏下，用手一抄，将猎物挑上了马背。

领头之人身形雄壮，带着皮帽，从鼻孔里呼出的白汽缭绕不绝，气息有些急促，看来打猎的时间不短，有些乏了。

此人看着跟在他身后十余骑马背上的收获，虽然每匹马身上或多或少都有几只狍子麋鹿，或是兔子野鸡，但还是微微摇头，显然不太满意。

紧随其后的一个骑士轻声说道，“主子，不早了，要不还是回去罢。”

领头人眯着眼睛向西看了看，太阳已经落下去了一半，点点头，一扯缰绳，率先向山下跑去。

这一带是山林，若不能尽快走出密林，天黑后赶路就有些麻烦。

“主子不必担心。”刚才开口劝说的汉子紧随其后，“打猎收获的野物虽然不多，但这些天累积下来，也还过得去，粮食多少能省下来一些，撑到下次范家来辽东没什么问题，算算日子，范家商队这两天也该到了。”

被称作主子的，正是后金四大贝勒之一，镶蓝旗旗主阿敏，而开口劝解之人，是他的一个心腹额真，名唤达吉布。

自阿敏在盛京死里逃生之后，麾下种田的牛录被尽数罚没，身家一落千丈。

剩下的牛录零星散布在辽西的山林草原之间，以行猎、打鱼，放羊牧马为生，没了田地，也就没了不花钱的粮食进项，整个镶蓝旗的日子一下就窘迫了起来，说是举步维艰也不为过。

冬末春初之际，飞禽走兽熬过一冬，都是精瘦精瘦的，本不是打猎良机，要是碰上冬眠醒过来的黑瞎子，忙着寻找食物充饥，性情凶残，十多人也未必能顺利对付。

奈何眼下粮食日渐稀少，身为旗主的阿敏，也不得不出来打猎，获取些野物度日。