“沧海桑田，风云变幻，如今之天下，已非二百年前之天下，如今之时代，也非太祖高皇帝之时代，同样也不是永乐皇帝之时代了。我大明一家独大，以致独大于坤舆万国之局面，如今已然全数改变了。

“若我大明君臣不能洞察这个时代之变化，不能跟上这个时代之演变，则有如盲人骑瞎马，夜半临深池。若果真如此，则我大明危矣，我华夏亦危矣。”

说到这里，崇祯皇帝看了看在座的诸位重臣，看他们若有所思地垂首倾听，于是接着对南居益说道：“朝臣之中，对海上事务有所知者并不多见，卿可谓其中之佼佼者。对此，卿可有以教朕？”

“陛下如此说，臣恕不敢当！”南居益先是这么说了一句，然后接着说道：“以臣之见，欲抗西夷，必固海防，而欲固海防，则必兴水师。”

听南居益说到这里，崇祯皇帝点了点头，不置可否地说道：“此言朕亦知之。想我大明在永乐年间，水师舰队之盛，当世首屈一指，然而不过数十年，一切犹如过眼云烟，消散不见。朕若大兴水师，却又如何保证数十年之后，不会重蹈覆辙？”

南居益听皇帝如此说，知道眼前这个皇帝非一般人可比，光说大话空话，不仅完全没有用，恐怕还会引起皇帝对自己的不满，于是想来想去，干脆说道：“臣以为，三宝太监死后不数年而大明水师即一落千丈，不在于我大明不重水师，而在于我大明不能从水师大兴之中获利。

“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。自来大兴水师，所费不菲，若其不能为国获利而徒耗金银，即使英明如陛下，恐怕也不能长久。”

说到这里，南居益看看皇帝，略一沉吟，接着说道：“臣有一策，或可一举数得，既能扩我海疆、拓我版图，又能繁盛商贸、增加税赋，同时也可为大兴水师提供源源不断之强兵猛将。”

到了这个时候，崇祯皇帝才面色稍缓，微微笑着，对南居益说道：“卿有何策，尽管说来！”

只见南居益肃容说道：“臣本非两广、闽浙督抚，谈论此事颇有越俎代庖之感，既然陛下垂问，臣为陛下姑妄言之。

“我大明水师兴废轮替、难保长盛不衰，海寇袭扰不断、难以斩草除根，其根由皆在于朝廷之海禁。”