太子魂飞天外，直到殿前的司礼太监一声尖声细气的“太子到——”才总算把他给拉回神来。

他提了口气勉强醒了醒脑子，整整衣摆。

之后的不过是按章程走一遍过场，自打北疆再一次开战的时候，他就知道这一次的领兵主帅，肯定又是非自己莫属。

送命的事，除了他，还有谁肯去？

储君这种东西，说金贵也金贵，说不金贵也不金贵，皇帝的儿子女儿那么多，是不是储君也不过就是女皇一句话的事，当初把他册立为太子，也不过是因为他既是皇长子，又是黑灵罢了。

太子死了还能再立，但是江山丢了就不一定能夺得回来了。

孰轻孰重，尽在不言中。

“兹事体大，事关国体存亡、百姓安危，阿笙可愿执这虎符，为我华胥平定北疆？”

东笙纸糊一样的脸上也没什么表情，直挺挺地往地上一跪，默默卯了股劲儿，朗声道：“儿臣，愿往。”

那声音沉沉回荡在死寂一般的金銮殿上，孤零零的，却撼得人心头直颤，就好像这个声音的主人也一直如此孤独。

方才传口谕的太监站在殿外因着好奇，忍不住悄悄抬头瞄了一眼，只见太子那有些形销骨立的背影直直挺在偌大的宫殿穹顶之下，单薄得像缕烟，似乎抬手一挥就会散得无影无踪，显得像只孤魂，已经独自在所有人都够不着的地方，驻守了千百年。

五月廿三日，京城下令征调江南、东海、两广驻军。